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 #1「ザナヴィニスモZ」がデビュー戦を逆転優勝で飾る！
#3「G’ZOX ・SSR・ハセミZ」6位、#12「カルソニックIMPUL Z」8位、
#22「モチュールピックワークZ」9位 JGTC第1戦 GT CHAMPIONSHIP in TI 決勝レポート
4月4日、TIサーキット英田（岡山県）
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14時00分にスタート予定であった決勝レースのローリングは、15分遅れで開始された。コース表面は部分的に乾いたところもあったが、大半はウェット。今年路面の改修があったばかりで、これまでのデータが活かせなかった点もハプニングといえる。フロントロウを占めたNISMOの2台のZは、ポールポジションの#22「モチュールピットワークZ」がスリックタイヤを選び、#1「ザナヴィニスモZ」はスタート直前にインターミディエイトタイヤに交換していた。 安全を確認する為セーフティカースタートとなり、4周にわたってセーフティカーが先導。そして、5周目にグリーンライトが点灯し、レースがスタートした。ポールポジションからスタートした影山正美の#22 Zはスリックタイヤのためグリップを得られずに大きくペースダウン。一方、本山哲がドライブする#1 Zは、好スタートを切ったものの、オープニングラップのバックストレートエンドまでトップを走ったが、その後2台に先行を許してしまった。さらに、スタート前5分のボードが表示されてからグリッド上でタイヤを交換したことに対してペナルティが課せられ、10周目にピットレーンをドライブスルーすることとなった。これで順位を9位に落としてしまう。すっかり青空となりコースもドライとなったため19周目にピットインし、スリックタイヤに交換。ドライバー交代なしでレースを続行した。 22周目に8位、31周目に6位と順位を上げて行き、48周目に5位でリチャード・ライアンに交代した。この際の迅速なピットワークもその後の展開に有利に作用し、ライアンは終盤を2位で走行。さらに激しくプッシュし、20秒以上差のあった#39スープラに迫った。そして、タイム差を約8秒に縮めたところでトップの#39がペナルティを受けてピットイン。この間にトップを奪い、82周目のチェッカーフラッグをトップで駆け抜けた。
スリックタイヤを選んで#22と同様序盤に大きく出遅れた#12カルソニックIMPUL Zは、やはりグリッド上での作業がドライブスルーペナルティの対象となってさらに後退。一時は31位にまで落ちてしまったが、見る見るポジションを上げ、最終的には8位でフィニッシュすることとなった。#3 Zは、インターミディエイトタイヤを選んだため序盤を4位で走行。スリックタイヤに交換するためのピットインで7位に落とすものの、一時はリーダーボードのトップに表示されるなど活躍した。しかし、後半はペースが上がらず、最終的には6位でデビュー戦を終えることとなった。 NISMO出川監督
本山哲
リチャード・ライアン 「僕も#39のペナルティの件を無線で聞きましたけど、確信がもてなかったので、最後までプッシュし続けました。クルマの状態は今週最初から非常によく、日本一速いサトシ(本山)とのコンビも最強だと思っているので、自信を持ってレースに臨めました。次のSUGOではウェイトを積むことになりますが、確実にポディウムフィニッシュを狙っていきます。このレースで今年のシリーズチャンピオンを目標にできると確信できました」 逆転優勝に沸き返るNISMOピットでは、短い期間にクルマを開発し、高い戦闘力と安定性の双方を実現したエンジニアやメカニックたちが互いの仕事を称えあった。そして、この4月にNISMOの社長に就任したばかりの眞田裕一は、「とにかく心から嬉しいです。スタンドの大声援とライアンの激しいプッシュが、序盤の本山の頑張りをサポートしてくれたものと考えています。スポンサーやサポーターの皆様に、胸を張って勝利を報告できます。ありがとうございました」と語った。
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