フランス人の故ティエリー・ザビーヌによって創設されたこの伝説的なイベントは、大陸を縦横無尽に駆け巡るものとして知られており、本年まで毎年違った趣向が凝らされる冒険ラリーである。また、気温差が過酷なことでも知られており、1997年のナラとトンボクトゥの区間(マリ)では木陰で39℃を記録したし、気温の低い区間では1991年にアルジェリアで-9℃が観測されたこともある。

このアフリカンクラシックのルートは常にオーガナイザーの思惑通りには進行していない。政治的不安定、民衆の動揺や最近ではテロリストの脅迫などさまざまな理由によって、主催者のTSOがルート変更の決断を迫られることがある。しかしながら、このイベントはヒトとクルマにとって世界で最も偉大な挑戦であり続けている。

昨年ニジェールでの問題に直面したため、今年のパリダカールラリーは伝統的なパリスタート、ニジェールと中央サハラを通過するスタイルに戻る。

2001年のイベントはモロッコ、モーリタニアとマリを横断しアフリカ西海岸に至り、セネガルの首都ダカールでフィニッシュするものである。

パリ

最近のダカールラリーは、フランスやその他の国の町からスタートしてきたが、2001年は1月1日にパリをスタートする。これは、チームやジャーナリスト、スポンサーや観客など多くの関係者にとって有益である。これが第三千年紀の最初のスポーツイベントである「TOTALパリ・ダカールラリー」がパリをスタートする理由である。パリでは、チームレジストレーションや車検などさまざまな関連イベントが予定されている。

フランスとスペインを抜けて

1月1日の早朝パリをスタートしたラリーは、10,000kmに及ぶ冒険に備えてその日の夕方にはいったん行進をストップする。そして南に向けて何百もの観客が連なるルートをスタートする。フランスでは2つのスペシャルステージが用意されている。そしてチームは、アフリカに到達する前に熱烈な歓迎を受けるスペインを通過する。アフリカに向けて船積みされる直前には3つめのスペシャルステージを走ることになる。

アフリカ

モーリタニアとマリを抜けてモロッコからセネガルにいたる時、チームはさまざまな地形を経験し、1999年同様いったんモロッコに戻る。そしてウォームアップステージとして狭路や岩がごろごろしているアトラス山脈を経験し、南部の最初の砂丘にいたる。

モーリタニア

モーリタニアでは緊張が必要だ。砂丘のど真ん中でルートブックがなくエアメカニックによるサービスが受けられないオフロードのマラソンステージがあるからだ。マシンと人間の信頼性が重要なかぎとなることだろう。

マリ

ラリーの終盤は、時として通過が困難となる赤土のコースを克服しなければならない。加えて、ヒトとマシンの疲労も絶頂を向かえるはずだ。

セネガル

最後のステージは、最もメジャーな変更点である深いブッシュを縫って砂漠を越えるルートだ。ここではなにがおきても不思議はない。そして、感動的なラク・ローズでのフィニッシュラインを迎える。