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シモンズがパーフェクトウィンで2連勝
「ケンタッキー 100」決勝 リポート
8月16日ケンタッキー州スパルタ  ケンタッキー・スピードウェイ

バーボンとフライドチキン、そしてケンタッキーダービーで有名なルイビルとオハイオ州の大都市シンシナティのちょうど中間に位置するケンタッキー・スピードウェイ。非常に湿度が高く身体的にもタフなコンディションの中で8月の2戦目を迎えることとなった。

その気候が災いしたのか、今季3度目のポールポジションを奪ったイギリスのマーク・テイラーはレース当日の朝、食中毒に見舞われてレース出場を断念することになってしまった。テイラーは現在のポイントリーダー。しかし、第8戦終了時点で2位に対して91点のリードという大きな貯金があったため、依然ポイントリーダーの座は守っている。

ケンタッキー・スピードウェイは1周1.5マイルでコーナーのバンク角度は14度あり、アクセンルを戻すことなく1周を回ることが出来る。ここで大事なのは極力ドラッグ(空気抵抗)を減らしながらも最大限のダウンフォース(空気の流れを利用して車体を路面に押し付ける力)をつけ、レースの最後まで車のバランスを保ってアクセル全開をキープする事である。しかも、ハイスピードバトルではスリップストリーム(前を走る車のすぐ後ろを走る事で自車の空気抵抗を減らす走り方)を利用しての駆け引きも重要になってくる。時には集団から抜け出すためにお互いに協力し合ったり、1対1の勝負どころではいかに相手を出し抜いて前に出るかなど、空気の使い方は非常に面白い要素をレースに与えることになる。

67周で行われた決勝レースは、やはり大集団を形成しての空力戦となった。エンジンもシャシーも同じ性能、手を加えられるのは車高とスプリングレート(サスペンションに使用されるばねの堅さ)くらいで、レースカー自体の速度差はほとんど無い。前に出る為には前車の動きと走行ラインを見極めて辛抱強くチャンスを待ち、スリップストリームを利用するほか無い。

テイラーの欠場により、予選1位の位置からのスタートとなったジェフ・シモンズは誰のクルマの空力的影響を受けることも無く自由に好きなラインを走り全67周をトップで快走、今季2勝目を先週に引き続き連勝で飾った。

唯一、シモンズの順位が脅かされたのは18周目。ブランドン・アーウィンが外側から並びかけ、一瞬シモンズの前に出るものの、ベストな走行ラインをキープできたシモンズがこれを抑えきった。アーウィンはこの後にチームメイトのトム・ウッズに抜かれてしまい3番手に後退。しばらく2台で激しい2番手争いを展開した後、52周目にお互いの接触によりレースをリタイヤしている。この結果、7番手スタートだったコーリー・ウィズリルが2位、チアゴ・メデイロスが3位に入り、メデイロスはシリーズポイントで3番手に浮上した。

次回のインフィニティ・プロシリーズ第10戦は、9月7日にアメリカ第3の都市であるシカゴ近郊にある、1周1.5マイルの高速コース、シカゴランド・レースウェイで行われる。

RACE RESULTS - Kentucky 100
- Saturday, Aug. 16, 2003 Kentucky Speedway [ Laps/Miles: 67 laps/100 miles ]
Pos
Driver Name
No.
Car Name
C
E
T
Start
Qual
Speed
Laps
Laps
Led
Status
Pts
1Jeff Simmons20Western Union Speed TeamDIF2183.3386767Running52
2Cory Witherill92WSA HealthcareDIF8180.434670Running40
3Thiago Medeiros36Genoa Racing SpecialDIF5182.754670Running35
4Arie Luyendyk Jr5TBADIF9180.152670Running32
5Ed Carpenter14Futaba/ Delphi/ A.J. Foyt RacingDIF9180.268670Running30
6Aaron Fike91RFMS/ Hemelgarn RacingDIF6181.578670Running28
7Gary Peterson27Automatic Fire SprinklersDIF12179.301670Running26
8Paul Dana33EthanolDIF11179.732670Running24
9Brandon Erwin99Raymond James & Associates/ SSMDIF3183.252580Accident22
10Tom Wood9Trailblazer Drilling/ Savanna EnergyDIF4182.944510Accident20
11GJ Mennen25Automatic Fire SprinklersDIF12178.912370Handling19
12Billy Roe24Team ISIDIF7180.54190Electrical18
13Mark Taylor4Fulmar PantherDIF1183.77400DNS17
C=Chassis / E=Engine / T=Tyer
I=Infiniti D=Daralla F=Firestone

TRACK INFORMATION
Length: 1.5 mile oval / Frontstraight: 1,662 feet / Backstraight: 1,600 feet / Turns: 703.92-foot radius / Width: 70 feet
Banking: Backstraight: 4 degrees / Turns: 14 degrees / Seating: 66,089
Opened: 2000 / First IRL Race: Aug. 27, 2000
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