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ラスト2周の大逆転でシモンズがキャリア初優勝
「ゲートウェイ　１００」決勝　リポート
8月10日イリノイ州マディソン　ゲートウェイ・インターナショナルレースウェイ

ラスト2周で、トップ争いをするマーク･テイラーとブランドン・アーウィンの2台がクラッシュ。その結果、3番手にいたクリス・シモンズが初優勝をさらった。「何かが起こるような気がしていた。前の2台はずっとやり合っていたから、2台が並んでコーナーに入っていった時には思わずアクセルを緩めてしまった。これまでもずっと予選ではトップ5だったのに、ツイていないレースが続いていたから、今日の勝利は本当にうれしい。」とシモンズは初勝利に興奮した様子だった。

今回の予選トップはキャリア初めてとなるアーウィン。かつてはインディカーでのレース経験もあるアーウィンだが、去年からこのインフィニティ･プロシリーズに参戦し腕を磨きなおしている。それだけに実力は十分で、いつ勝ってもおかしくない存在である。

80周で行われる決勝レースは、直前のウォームアップセッションでクラッシュした2台を除く11台によって午後3時45分にスタートした。今回の舞台となるゲートウェイ・インターナショナルレースウェイは1周1.25マイルのオーバル（楕円形）コース。バンク角度はほとんど無く、1-2コーナーはかなりカーブがきつく、進入ではハードなブレーキングと2段分のシフトダウンが必要になる。

スタートと同時にジャンプアップしたのは予選4番手のテイラー。決勝用の車両セッティングを主目的に走りこんだ為に予選は振るわなかったが、オープニングラップで一気に3台を抜いてトップに立つと、そのまま78周の間首位を快走し、テイラーの勝利はゆるぎないものに思われた。2番手のアーウィンは一時、テイラーから3秒まで引き離されるが、徐々にその差をつめてゆく。しかしテイラーはしっかりとインを閉めており、なかなか隙を見せなかった。

この均衡が破れたのはラスト2周。これまで通りアウト側から抜きにかかるアーウィンを意識しすぎたのかテイラーはインをあけてしまい、マシンはそのまま外側に流れていった。そこに勢いの乗ったアーウィンが接触。2台はそれぞれ両側に弾き飛ばされる様にクラッシュ。その間をシモンズがすり抜けて行った。「完全な自分のミスです。アーウィンが外側にいたのは知っていたのでスペースは空けておくつもりだったのですが、十分ではなかったようです。自分のレースだけではなく彼のレースまで台無しにしてしまって申し訳ない。」とテイラーは謙虚に自らのミスを認めていた。

シーズンも残り4レースとなったところでシリーズポイントトップはマーク・テイラー。今回優勝したシモンズが91点差で2位に上がってきた。これまで2位にいたブラジルのチアゴ・メデイロスは今回は電気系のトラブルで11位に終わりポイントでは4位に後退している。

次回のインフィニティ・プロシリーズ第9戦は8月16日に1周1.5マイルの高速コース、ケンタッキー・スピードウェイで行われる。
RACE RESULTS - Gateway 100
- Saturday, Aug. 9, 2003 Gateway International Raceway [ Laps/Miles: 80 laps/100 miles ]
Pos
Driver Name
No.
Car Name
C
E
T
Start
Qual
Speed
Laps
Laps
Led
Status
Pts
1 Jeff Simmons 20 Western Union Speed Team D I F 3 150.059 80 2 Running 50
2 Cory Witherill 92 WSA Healthcare D I F 6 147.674 80 0 Running 40
3 Arie Luyendyk Jr. 5 TBA D I F 7 145.876 80 0 Running 35
4 Ed Carpenter 14 Futaba/Delphi/A.J. Foyt Racing D I F 5 148.949 80 0 Running 32
5 Tom Wood 9 Trailblazer Drilling/Savanna Energy D I F 2 150.125 80 0 Running 30
6 Aaron Fike 91 RFMS/Hemelgarn Racing D I F 9 144.545 80 0 Running 28
7 Paul Dana 33 Ethanol/St. Louis Cardinals/BSR D I F 10 143.627 79 0 Running 26
8 G.J. Mennen 25 Automatic Fire Sprinklers D I F 8 144.659 79 0 Running 24
9 Mark Taylor 4 Fulmar Panther D I F 4 149.350 78 78 Accident 24
10 Brandon Erwin 99 Casino Queen/Natural Golf D I F 1 152.312 78 0 Accident 20
11 Thiago Medeiros 36 Genoa Racing D I F 11 0 43 0 Electrical 19
12 Gary Peterson 27 Automatic Fire Sprinklers D I F 12 144.814 0 0 Did Not Start 18
13 Moses Smith 24 Team ISI D I F 13 144.442 0 0 Did Not Start 17
C=Chassis / E=Engine / T=Tyer
I=Infiniti D=Daralla F=Firestone

TRACK INFORMATION
Length: 1.25 mile oval / Frontstraight: 1,922 feet / Backstraight: 1,976 feet / Width: 60 feet
Banking: Straightaways: 3 degrees Turns 1 & 2: 11 degrees, Turns 3 & 4: 9 degrees / Seating: 60,000
Opened: 1997 / First IRL Race: Aug. 26, 2001
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