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ラスト1周の攻防をマーク・テイラーが制して、今季6勝目
「シカゴランド 100」決勝 リポート
9月6日 イリノイ州ジョリエット  シカゴランド・スピードウェイ

67周レースの66周目、ラスト1周で迎えたリスタート。その時点では誰が勝つのか全く予想がつかない状態だった。それまでの66周でポールスタートのエド・カーペンターとポイントリーダーのマーク・テイラーが16回も首位を入れ替え、ほとんどの周回で2台はサイドバイサイドで走り、後続の4、5台もそれにぴたりと続く走りを見せていたからだ。

1.5マイル(2.4キロ)、1周だけのシュートアウト(短期決戦)となった最終ラップ、ポイントで2位につけるクリス・シモンズと、3位につけるチアゴ・メデイロスにとってはどうしても勝っておきたい一戦だった。しかし、3位でリスタートを切ったシモンズは、前を行く2台は完全に横に並んでいて、それ以上の走行ラインは一切残されていなかった。9位でリスタートしたメデイロスも集団に食い下がるものの、前に8台が立ち塞がっては、目の前のクルマを何とか捕まえるので精一杯だった。

サイドバイサイドで最終ターンを立ち上がってくるカーペンターとテイラー。しかし、さらにアウトにラインを振るマシンが1台あった。3番手のシモンズはタイヤかすをものともせずに大外のラインを立ち上がってきた。3台が横一直線に並びかけようとするその瞬間、3台は一斉にフィニッシュラインを横切った。

優勝したのはマーク・テイラー。フィニッシュラインのわずか手前で17回目のリードチェンジしてみせた。0.017秒遅れで2位にカーペンターが入り、最後の賭けに出たシモンズはトップから0.0522秒遅れで3位に終わっている。これはインフィニティ・プロシリーズ史上、最小僅差の勝負となった。

優勝したテイラーは「すごいレースでした。レースカーは最速というわけではなかったので、エドに仕掛けながら何とかチャンスを狙いました。ラストの1周までは我慢のレースでしたね。」とギリギリのバトルでもぎ取った6勝目を手にして、テイラーはいよいよシリーズタイトルに王手を掛けることになった。

「クルマは良かったのですが、最後のリスタートはつらかったですね。どうしてもドラフト(スリップストリーム)を使えるほうが最後は有利になりますからね。」とカーペンターは非常に悔しそうな表情を見せていた。

今回、決勝レース前には来シーズンのスケジュールが発表され、合わせて新たにシリーズスポンサーがつくことも発表された。総合ホームセンターのメナードがタイトルスポンサーにつくことになり、名前も「メナード・インフィニティ・プロシリーズ」に変更され、全12戦で行われる。

次回のインフィニティ・プロシリーズ第11戦は9月20日、ロスアンゼルス郊外にある1周2マイルの超ハイスピードコース、カリフォルニアスピードウェイで行われる。


RACE RESULTS - Chicago 100
- Saturday, Sep. 6, 2003 Chicagoland Speedway [ Laps/Miles: 67 laps/100 miles ]
Pos
Driver Name
No.
Car Name
C
E
T
Start
Qual
Speed
Laps
Laps
Led
Status
Pts
1Mark Taylor4Fulmar PantherDIF2188.5976711Running50
2Ed Carpenter14Futaba/ Delphi/ A.J. Foyt RacingDIF1189.0576756Running42
3Jeff Simmons20Western Union Speed TeamDIF13179.443670Running35
4Arie Luyendyk Jr5TBADIF4187.366670Running32
5Aaron Fike91RFMS/ Hemelgarn RacingDIF3188.251670Running30
6Cory Witherill92WSA HealthcareDIF7186.594670Running28
7GJ Mennen25Automatic Fire SprinklersDIF5186.691670Running26
8Gary Peterson27Automatic Fire SprinklersDIF8186.305670Running24
9Thiago Medeiros36Genoa RacingDIF6186.607670Running22
10Marty Roth3Brian Stewart RacingDIF11184.149660Running20
11Billy Roe24Team ISIDIF12183.436610Running19
12Marco Cioci99Empress Casino/ Sam Schmidt Mtrspts.DIF10184.876550Accident18
13Paul Dana33EthanolDIF140.000160Accident17
14Taylor Fletcher9Empress Casino/Olive Crest FoundationDIF9185.51770Gear Box16
C=Chassis / E=Engine / T=Tyer
I=Infiniti D=Daralla F=Firestone

TRACK INFORMATION
Length: 1.5 mile D-shaped tri-oval / Frontstraight: 2,400 feet / Backstraight: 1,700 feet / Width: 55 feet
Banking: Frontstraight: 11 degrees / Backstraight: 5 degrees / Turns: 18 degrees
Seating: 75,000 / Opened: 2001 / First IRL Race: Sept. 2, 2001 /TD>
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