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インフィニティ・プロシリーズがマイアミで開幕
「ウエスタンユニオン100」決勝レポート
3月2日、フロリダ州ホームステッド　ホームステッド・マイアミスピードウェイ

シリーズ創設2年目を迎えたインフィニティ・プロシリーズがフロリダ半島最南端の街、ホームステッドで開幕を迎えた。真夏のような強い日差しが照りつける中、16台のマシンが初戦のグリッドに顔をそろえた。インフィニティ・プロシリーズはアメリカ最高峰のレースである「インディカーシリーズ」へのステップアップカテゴリーで、今シーズンは全12戦がオーバルトラックを舞台に行われる。

レースカーはイタリア製ダラーラシャシーのワンメイクでウイング角度やショックアブソーバーの変更を含め、モディファイは一切許されない。タイヤの空気圧と車高、トーやキャンバーアングルの変更のみが可能となっている。エンジンは北米仕様のインフィニティQ45（日本名シーマ）の市販車エンジンを3.5リッターにダウンサイジングし、レース用に若干手直ししたものが使用されている。

シャシーについては昨年から変更は無いが、エンジンは吸気系の見直しと新設計のエンジンヘッドの投入により若干パワーアップし、およそ450馬力を発生する。全てのエンジンはインフィニティが完全に管理し、全て同じ仕様で各チームに供給されるようになっている。完全なイコールコンディションとする事で、若いドライバーが超高速オーバルでのバトルを習得しやすい環境を用意している。

開幕戦にはダートオーバル出身の選手をはじめ、小排気量フォーミュラカーの卒業生やF3出身者などがマイアミに集結し、新たなレースシーズンを迎えることになった。昨年ランキング2位に終わったアリー・ルイエンダイクJr．やミジェットレースでタイトル争いをしてきたアーロン・ファイクなどに注目が集まったが、実際に練習走行が始まると、ブラジル出身のルーキー、チアゴ・メデイロスが他を圧倒する速さを見せた。メデイロスは昨年までの3年間、南米F3選手権に参戦し通算6勝を挙げている実力派で、今回はポールポジションを獲得、一気に注目が集まった。

決勝レースは100マイル/67周で行われ、現地時間で3月2日（日曜日）の朝10時（日本時間同3日午前0時）にスタート。集団は一斉に第一コーナーへとなだれ込んだが、ポールシッターのメデイロスは立ち上りに失敗し、2番手スタートのマーク・テイラーがトップに躍り出た。イギリス人ドライバーのテイラーは昨年、英国F3選手権にスポット参戦し2勝をあげた実績を持っている。

24周目、予選5番手から猛烈に追い上げたジェフ・シモンズがトップを奪い、後続を引き離しにかかる。しかし、オーバーペースがたたって35周目に単独スピンを喫しリタイヤに終わった。その後は再びテイラーがトップに立ちメデイロがそれを追いかける一騎打ちとなったが、その後の風向きの変化にメデイロのマシンのハンドリングバランスは極度に悪化。テイラーはメデイロに1秒以上の差をつけて開幕戦の優勝を飾った。

次回はアリゾナ州フェニックスにて、3月22日（土）に決勝レースが行われる予定。
RACE RESULTS - Miami
Western Union 100 - Sunday, March 2, 2003 Homestead-Miami Speedway [ Laps/Miles: 67 laps/100 miles ]
Pos
Driver Name
No.
Car Name
C
E
T
Start
Qual
Speed
Laps
Laps
Led
Status
1 Mark Taylor 4 Fulmar Panther D I F 2 166.405 67 56 Running
2 Thiago Medeiros 36 Genoa Racing D I F 1 167.829 67 0 Running
3 Brandon Erwin 99 Natural Golf/ Sam Schmidt Motorsports D I F 8 162.898 67 0 Running
4 Arie Luyendyk Jr. 5 TBA D I F 3 164.757 67 0 Running
5 Jonathan Urlin 33 Budget Rent A Car D I F 6 163.542 67 0 Running
6 Tom Wood 9 Super 8 Motels/ Sam Schmidt Mtrsprts. D I F 12 0.000 67 0 Running
7 Matt Beardsley 12 Alpine Bank/ Old Republic Land Title D I F 14 0.000 67 0 Running
8 Aaron Fike 91 RFMS/ Hemelgarn Racing D I F 4 164.752 67 0 Running
9 Marty Roth 3 Roth/ Stewart D I F 11 158.505 66 0 Running
10 Ronnie Johncox 8 REV 1 Racing Special D I F 7 163.293 66 0 Running
11 Gary Peterson 27 AFS Racing D I F 10 160.300 66 0 Running
12 Cory Witherill 92 WSA Healthcare D I F 9 161.909 61 0 Running
13 Paul Dana 24 Ethanol/ Team ISI D I F 13 0.000 48 0 Gearbox
14 Jeff Simmons 20 Western Union Speed Team/ Duesnburg D I F 5 164.380 34 11 Accident
15 Ed Carpenter 14 Futuba/ Delphi/ A.J. Foyt Racing D I F 15 0.000 9 0 Brakes
16 Lloyd Mack 6 On-Line Financial/ Barstow D I F 0 161.834 0 0 DNS
C=Chassis / E=Engine / T=Tyer
I=Infiniti D=Daralla F=Firestone

TRACK INFORMATION
Length: 1.5 mile oval / Straightaways: 1,760 feet / Turns: 650 feet / Width: 60-72 feet
Banking: Straightaways: 3 degrees, Turns: 6 degrees / Seating: 65,000 / Opened: 1995
First IRL Race: April 8, 2001
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