Vol.6

グループA神話 Ⅱ

～16年を経てついにGT-R復活～

1989年8月、R32型スカイラインに“GT-R”エンブレムが復活した。2600㏄直列6気筒4バルブDOHCにツインターボを装着し、最高出力は280ps。シャシーでは電子制御化されたトルクスプリット4WD方式を採用、当時としては革命的なクルマだった。そして“GT-R”を名乗るからには、当然、レースフィールドにおいて最強を目指したのだ。

「もうじき、FRとも4WDともつかない、凄いクルマを出しますよ」
これはBNR32型スカイラインGT-Rが発表される前に、ある日産マンが語った言葉である。

実際、8月に発売された新世代（当時）のスカイラインGT-Rを前にすれば、この言葉がじつに言い得て妙であったことは間違いない。日産は、この4WD方式のマシンでグループAレースの制覇を目指したのだ。

日産が4WD方式を採用した背景には、当時のグループA車両規定が影響していた。グループAでは、車体の大幅な改造も許されず、使用できるタイヤサイズも細かく規定されていたのだ。現在のスーパーGTのように、空力デバイスや駆動輪に大きなサイズのタイヤが使用できれば、あるいは、この新しいGT-Rは4WD方式を採用しなかったかもしれない。

いずれにしても、ライバルのフォード・シエラRS500を凌駕するためには600ps以上のパワーが必要とされ、そのパワーを有効に路面に伝えるためにも4WD方式の採用は必然だったのだ。もちろん、使えるタイヤサイズに加え、当時のレーシングタイヤの性能も現在のレベルとは異なっていたことも理由のひとつである。

BNR32型スカイラインGT-RのグループAマシンは1988年ごろに開発がスタートしている。先行開発は追浜のスポーツ車両開発センター（日産自動車）が主体となり、そこにNISMOスタッフも合流していた。一方、レースエンジンの開発は日産工機が担当。いわば日産グループとして総力を挙げていたといえよう。

デビューレースは1990年3月の全日本ツーリングカー選手権第1戦。当然のごとくデビューウィンは必達事項だった。さらに、その後のレースでも“勝ち続けること”が目標だった。そのため先行開発は万全を期して進められていた。

開発ドライバーには高橋健二が選ばれた。またかつてのスカイライン（ハコスカ）2000GT-Rで活躍した都平健二もスポットでテストに参加していた。一方、長谷見昌弘と星野一義のふたりは、当時、グループC、F3000、そしてHR31型スカイラインGTS-RによるグループAレースに参戦し多忙を極めていたため、開発の後半でようやくテストに参加した。

迎えた90年3月のデビューレースの舞台は西日本サーキット（後のMINEサーキットで現在はマツダのテストコース）。日産は星野一義／鈴木利男組のカルソニックスカイラインと、長谷見昌弘／アンデルス・オロフソン組のリーボックスカイラインの2台をエントリーさせた。サーキットには復活したスカイラインGT-Rの走りをひと目見ようと4万1000人の大観衆が詰めかけ熱気で溢れていた。

ところが公式練習日に事前テストでは出なかったトラブルがGT-Rに発生した。実戦モードの素早いシフト操作によりギヤが2重噛み合いを起こし3速に固定されてしまったのである。ドライバーには丁寧なシフト操作をオーダーしてレースを乗り切る策がとられた。

予選では、カルソニックスカイラインの星野が圧倒的なタイムでポールポジションを獲得。2番手にも長谷見のリーボックスカイラインがつけ、GT-Rの速さを見せつけた。3番手にはフォード・シエラRS500がつけたが、トップ星野との差は2秒近くあり、すでにシエラに勝負権が無いことは明白だった。

そして決勝。2台のGT-Rが飛び出し、圧倒的なスピードで後続を引き離し、カルソニックスカイラインとリーボックスカイラインの1-2フィニッシュでデビューレースを終えた。しかもトップのカルソニックスカイラインは2位以下をすべて周回遅れにするという、これ以上ないレース結果ではあった。

しかし、2台のGT-Rはともにミッショントラブルを抱えていた。まさに薄氷を踏む思いのデビューレースだったのである。その重圧は、ゴール後に見せた星野の涙がすべてを物語っていたと言えよう。

デビューイヤーの90年シリーズは、まだGT-Rのポテンシャルをライバルも探っていた時期だったが、カルソニックスカイラインが6戦5勝で圧勝。もはやGT-Rに乗らないドライバーに勝算が無いことは誰の目にも明らかだった。

翌91年、GT-Rの参加するディビジョン1（排気量2501㏄以上）はワンメイク化が進みGT-Rは６台となった。このシーズンはリーボックスカイラインがタイトルを獲得した。

92年、ニスモは共石スカイラインGP-1プラスをエントリーさせた。またチューニングパーツメーカーのHKSも参戦するなど、８台のGT-Rが参戦した年となった。シリーズを制したのは前年のチャンピオンであるハセミモータースポーツのJECSスカイラインで、2連覇を達成した。

そしてグループA最終年となる93年。ニスモは前年に引き続き日鉱共石スカイラインGP-1プラスとSTPタイサンGT-Rの2台を社内チームでエントリーさせた。そして７台のGT-Rが熾烈な戦いを繰り広げたシリーズのタイトルはカルソニックスカイラインが獲得。

91年以降、GT-R一色となった感のあるグループAレースだが、GT-R同志のバトルは見ごたえもあり人気が衰えることは無かった。しかし、この人気レースも93年10月の最終戦インターTECを最後に惜しまれつつ幕を閉じた。世界規模でグループAマシンによるレースが終焉したのである。しかし、この間スカイラインGT-Rは負け無しの29連という大記録を打ち立て、人々に鮮烈な印象を残した。