#3 Niterra MOTUL Zが3位表彰台を獲得
Nissan Z勢は3台が入賞

2023年SUPER GTシリーズ第7戦が10月14日、15日に大分県のオートポリスで開催されました。日産/NISMO陣営はシリーズランキング1位の#3 Niterra MOTUL Z（千代勝正/高星明誠）、前戦2位でランキング3位に浮上した#23 MOTUL AUTECH Z（松田次生/ロニー・クインタレッリ）、昨年チャンピオンの#1 MARELLI IMPUL Z（平峰一貴/ベルトラン・バゲット）、#24 リアライズコーポレーションADVAN Z（佐々木大樹/平手晃平）の4台のNissan Z GT500で、タイトル獲得に重要な1戦となるオートポリス初の450kmレースに挑みました。第7戦は規定によりサクセスウェイトが獲得ポイント×1と、従来の半分となるため#3 Zは51kg、#23 Zは40kg、#1 Zは32kg、#24 Zは11kgとなりました。また#3 ZはGT500クラス唯一50kgを超えるため燃料流量リストリクターが1段階絞られ、ウェイトは-17kgとなり実装は34kgとなっています。

予選

予選日の10月14日、天候は曇り、気温18度、路面温度23度と例年に比べ低温度のコンディションのもと、午後3時33分から10分間のGT500クラス予選Q1が開始されました。各車入念にウォームアップを行い、アタックを開始。#3 Zの千代はクラス最重量のサクセスウェイトながら1分32秒681を刻んで9位となり、8位と0.14秒差の僅差でQ2進出を逃しました。#24 Zの平手は1分32秒768で11位、#1 Zの平峰はクリアラップとならず1分32秒941で13位、#23 Zの松田は1分33秒097で14位となりました。

決勝

10月15日、空は厚い雲と青空が混在しやや強い風が吹く天候となり、午後1時30分にフォーメーションラップが開始されました。気温17度、路面温度24度のコンディションのもと、2周のフォーメーションラップを経て97周のレースが開始されました。

1周目、#3 Zの千代はポジションをひとつ上げて8番手となり、#1 Zと#23 Zも11番手、13番手と順位を上げます。#24 Zはペースが上がらず、14番手に下がっています。想定より温度が上がらず、タイヤに厳しいサーキットであることや、様々な戦略から、序盤からピットインするマシンが出始めました。#24 Zも8周を終えて早々にピットインし、タイヤ交換と給油を行います。11周を終え#1 Zもピットインしました。14周目、コース上にGT300クラスの車両がストップしフルコースイエロー（FCY）が提示され、15周目に解除されると上位2台がピットイン。18周目の順位は#3 Zが6番手、#23 Zが8番手、#1 Zが9番手、#24 Zが13番手となっています。その後も早めにピットインするマシンが続き、#23 Zが21周を終えてピットインしました。3回ピットインする戦略の#23 Zはこのピットインではタイヤ交換のみの作業で、6番手でコースに復帰しポジションを大きく上げています。この段階で、1回目のピットインを引き延ばした#3 Zは2番手に浮上。他車のピットインにより徐々にポジションを上げた#1 Zは7番手となっています。

2番手を走行する#3 Zは29周を終えて1回目のピットインを行いました。タイヤ交換と給油を行い9番手でレースに戻りました。30周を終えトップがピットに入り、#23 Zは3番手に浮上。#1 Zは6番手、#3 Zは8番手、#24 Zは9番手となり、レースの3分の1を終えた時点でNissan Z勢は全車が入賞圏内を走行するまでポジションを挽回しました。

40周を終え、2番手を走行していた#23 Zが2回目のピットインを行います。タイヤ交換と給油作業を終え、ドライバーはクインタレッリから松田に交代し、13番手でレースに戻りました。レースの折り返しとなる48周終了時点で、#3 Zは4番手、#1 Zは5番手、#24 Zは8番手、#23 Zは13番手となっています。

レース後半に入ると2回目のピットインを行うマシンが出始めました。49周を終え上位車がピットインし、#3 Zは3番手、#1 Zは4番手にポジションを上げます。55周を終え、#1 Zが2回目のピットインを行い、ドライバーはバゲットから平峰に交代しました。#1 Zは10番手でコースに戻り、チェッカーフラッグまでの追い上げを開始します。56周を終え#24 Zがピットインしドライバーは佐々木から平手に交代しました。60周を終えトップが2回目のピットインを行い、#3 Zがトップに立ちます。#3 Zは63周を終え2回目のピットインを行い、ドライバーは千代から高星に交代。5番手でレースに戻り、ハイペースで追い上げを開始し、66周目、67周目にオーバーテイクを決めて2番手にポジションを上げます。67周を終えて#23 Zが3回目のピットインを行いました。すでにGT500クラスは全車が2回のピットインを終え、69周終了時点で#3 Zが2番手、#1 Zが6番手、#23 Zが10番手、#24 Zが12番手となっています。

レース終盤、トップ争いが接近し白熱しました。#3 Zはトップと5〜6秒差で追い上げますが、背後から迫るライバルとのバトルとなり、77周目に第2ヘアピンで先行を許し、3番手にポジションダウン。その後も2番手との差を詰めながら逆転のチャンスを窺い、87周目には1秒以内にまで迫りましたがポジションアップは果たせず、0.38秒差の3位でチェッカーフラッグを受けました。#1 Zは91周目に前車をオーバーテイクし5番手に上がると、4番手を追い詰め96周目にパスして4番手に上がります。しかし、最終ラップの第1コーナーで痛恨のオーバーランを喫し、5位で97周のレースを終えました。#23 Zは3回目のピットイン後、ペースを上げて17秒以上あった先行するライバルとの差を一気に縮め、75周目には1秒差以内に迫りましたが、ポジションアップは果たせず10位でフィニッシュ。#24 Zは79周を終えて4回目のピットインを強いられ、12位でレースを終えました。

第7戦の結果により、シリーズランキングは#3 Zが62ポイントで2位となり、最終戦のモビリティリゾートもてぎがタイトル獲得をかけた大一番となります。日産/NISMO陣営はNissan Z GT500の連覇を目指し、#3 Zのシリーズタイトル獲得に向けて最終戦に全力を尽くします。

千代勝正
「タフなレースでしたが、クルマやタイヤなどの戦闘力はあったので、レースのなかで順位を上げていくことができましたし、戦略も、局面ごとの判断も正しかったと思います。ベストを尽くすことはできましたが、やはりチャンピオンシップを考えると重要なレースでしたので、ライバルに先行されてしまったのは痛いです。最終戦のもてぎは勝つしかなくなったので、今回同様ベストを尽くすだけです。チームとともに頑張ります」

高星明誠
「正直なところ、レースが始まる前には3位表彰台を獲得できるとは思っていなかったので、この結果は嬉しいです。ただ、それ以上にライバルが（自分たちより）前でゴールして、ランキングでも上に行かれてしまっているので、その点ではとても悔しい思いをしています。それでも、最終戦で逆転できる可能性が残されているので、すべての力を出し切ってチャンピオンを獲ることができるように、チームと頑張っていきたいと思います」