全日本ラリー第7戦いわき、2台のノートNISMO Sはリタイア

第6戦ニセコラウンドから8週間のインターバルを経て、8月25日(土)～26日(日)に福島県いわき市周辺で全日本ラリー選手権第7戦「MSCCラリー・イン・いわき」が開催され、CINQレーシングからエントリーしたプレイドライブYHノートNISMO S(伊藤隆晃/大高徹也)は、レグ1最終スペシャルステージ(SS)で駆動系を破損して、リタイア。チームNRSのNRSノートNISMO S(高崎巧/馬場裕之)も、レグ1をクラス3位で折り返しながらレグ2最初のSSでステアリング系部品を壊してリタイアとなった。

今回のラリー・いわきは、いわき市小名浜港駐車場に設けられたサービスパークを出発し、いわき市北西の林道を走るグラベル(未舗装路)ラリー。ギャラリーステージとして、小名浜港に近い三崎公園、広大な風景が広がる鹿角平牧場にそれぞれ観客観戦ポイントが設けられたため、多くのラリーファンが両所を訪れた。14本のSS競技区間約62kmを含む総走行距離は、約410kmとなっている。各クラス合計47台がエントリーし、2台のノートNISMO Sが属するJN-1クラスは9台であった。

2台のノートNISMO Sは、ともにクラッシュで大きなダメージを負ったマシンを修復して今回のラリーに臨んだ。台風が過ぎ去った初日レグ1は、曇りながらドライコンディションでスタート。ランチブレークまで4本のステージを走破し、順調に走行マイルを積み重ねていった。その後のサービスでチームNRSの高崎は、「今回はダンロップの小径タイヤを選んで来ましたが、とてもフィーリングがよく、気持ちよく走れています。しかし、路面は予想以上に荒れていて、すでに深い轍ができています。午後のステージも慎重に走ります」と語っていた。ラリーカーが午後の三崎スーパースペシャルステージを後にすると、突然雨雲が成長し土砂降りのにわか雨となった。このため、SS6は途中でキャンセルに。以降の車両に同タイムが与えられることとなった。これによってあとに続くステージの路面状況はさらに悪化。この日最後のSS8で、プレイドライブYHノートNISMO Sは、「突然駆動力がなくなり、前に進めなくなりました」と伊藤が話すように、駆動系トラブルでリタイアを喫する。レッカー車でラリーカーがサービスに戻ったのは、夜だった。そこからチームはマシン修復をスタートし、なんとか翌日のレグ2はスタートできる状態になった。日曜日のレグ2は、トラブル再発もなく、無事に6ステージをクリアしてサービスパークに戻って来た。ドライバーの伊藤は、「今回は、路面の読みがいかに大事かを学びました。レッキで実際に見た路面状態が、JN-6クラスが走った後どのように変化するかを読む力が必要だと痛感しています。ビデオなどを見て走り方を研究したいと思います」と語った。

一方、NRSノートNISMO Sは、クラス7位でレグ1午後のループをスタートし、脱落が多かったSS7を終えた時点では4位に繰り上がり、プレイドライブYHノートNISMO SがリタイアしたためSS8ではクラス3位となっていた。「さらに路面は荒れていて、車高が低いノートNISMO Sは、轍ではアンダーガードを打ちっぱなしでした。今回は、なんとか完走で終わりたいので、レグ2も頑張ります」と高崎は、語っている。しかし、一夜明けたレグ2最初のステージで、NRSノートNISMO Sは、目視できない大きな石に右前輪をヒットし、そのショックでステアリング系パーツが破損。それによって、ドライブシャフトが抜け、走行不能となってしまう。レッカー車でサービスパークに戻った高崎は、「とっても残念です。今回タイヤフィーリングも良かったし、バーストすることもなかったので、(レグ2フィニッシュまで)いけると思っていましたが、思わぬところでクルマを壊してしまいました」と残念そうに話していた。

次戦、全日本ラリー選手権第8戦「ラリー北海道」(北海道・帯広)は、9月14日(金)～16日(日)に開催される。