For immediate publication - 4,June 2004
 GT-R最大のライバルは、ドイツメーカーのワークスカー

ニュル24時間のエントリーリストが5月末に発表され、参加台数が227台になることが分かった。参加車両は改造範囲と排気量などで細かくクラス分けされるが、ファルケン☆GT-Rは、ドイツ国内のGT/グループA/ニュル24時間スペシャルといった、最も排気量の多い「A8」というクラスに区分される。このクラスにはポルシェ・ターボ、アウディRS4ターボ、アウディV8、シボレー・コーベット、ボルボS60ターボ、クライスラー・ヴァイパー、クライスラー・クロスファイアといった世界のスポーツカー9台が名を連ねている。なかでも昨年ポールポジションを奪ったアルツェン兄弟率いる#2ポルシェ・ターボが強烈。ルーフまで伸びたエアインテークと巨大なリアウィングについてはクレームがついたようだが、どう改良して臨むだろうか? またこれより排気量の小さいA7クラスには、20台を超えるポルシェ911 GT3がいる。またA6クラスにもBMW M3やJGTC仕様(02年モービル1 NSXをベースに戸田チューンの耐久性を高めたエンジンを搭載)のNSXなどがおり、油断はできない。

しかしA8クラスのチームが最も警戒しなければならないのは、E1というクラスだろう。ここはDTM(ドイツ・ツーリングカー選手権)車両を改造した車両などが区分される最も強力なクラス。昨年優勝したオペル・アストラV8クーペ(チーム・フェニックス)、アウディTT-R(ABT)、さらに01年ALMS(アメリカン・ル・マン・シリーズ)チャンピオンのBMW M3 GTR(シュニッツァー)が各2台エントリーしているが、ほとんどメーカーワークスチームの参入といっていい。この6台が優勝候補の筆頭となるだろう。さらに昨年まで開催されていたV8 STARレースの車両も4台エントリーしており、こちらも強敵だ。E1クラスの車両はトップスピードを持っていながら燃費がよいばかりか、整備性にも優れている。しかもドライバーのラインナップも現役DTMドライバーやF1経験者などをそろえ勝ちを狙っている。

スカイラインGT-Rは、今年、プロペラシャフトをカーボン製のものに、またアームを軽量な素材に変更し、車重をさらに軽量化した。さらにNISMOチューンのエンジンも、キャタライザー対応としたZ2改ニュルスペシャルに変更。さらにパワーアップを果たし、TIのテストでもラップタイムが5秒も上がっている。

昨年ニュルは、予選日にスコールに見舞われた。ちょうどGPコースではサポートレースの決勝レースが行われていたが、コースアウトやクラッシュする車両が多く、中断されるほどだった。これが北コースであればもっとコンディションはひどくなり、コースの部分によっては川同然となるところも出てくる。決勝ではここしばらく雨が降ったことはないが、ウェット路面になったときにスカイラインGT-Rの4WD機構が生きてくるだろう。

スカイラインGT-Rの最高記録は、02年の総合5位。DTM車両が参戦してきた昨年も中盤まで総合3位を走行してみせた。結果は総合52位だったものの、クラス2位という成績を残した。今年はまずクラス優勝、そして表彰台を目指すことになる。


┌─ 主要チーム一覧 ───
No. Cls Car Drivers
1 E1 オペル・アストラV8クーペ M.ロイター / T.シャイダー / V.ストライチェク / M.ティーマン
2 A8 ポルシェ・ターボ J.アルツェン / U.アルツェン / M.バルテルズ / K.ルドビク
3 A6 ホンダNSX A.ハーネ / R.レヒナー / M.エストライヒ / R.リデル
5 E1 オペル・アストラV8クーペ P.ダンブレック / M.フェスラー / C.メンツェル( / V.ストライチェク)
7 E1 アウディ・アプトTT-R C.アプト / M.エクストローム / F.エクブロム( / P.フイスマン)
8 E1 アウディ・アプトTT-R P.フイスマン / F.スティップラー / K.ベンドリンガー( / C.アプト)
42 E1 BMW M3 GTR D.ミュラー / J.ミュラー / H-J.シュトゥック
43 E1 BMW M3 GTR P.ラミー / B.セッド / D.フイスマン
44 A8 NISSAN Skyline GT-R 田中哲也 / 木下隆之 / R.アッシュ / D.ショイスマン
46 A7 ポルシェ911 GT3R MR L.ルーア / A.クラーセン / M.デュエツ / O.マンタイ
62 A6 マツダRX-7 菊地靖 / 三好正己 / 佐藤久実 / 山下潤一郎
66 A8 クライスラー・ヴァイパー H-P.Dr.フパルト-ニーダー / W.モーア / M.グロスマン / A.ギュールデン
221 N1 ホンダ・シビック タイプR 後藤比東至 / 碓井久彦 / J.バウアー / T.ナック
239 N2 ホンダ・アコード ユーロR 岡田秀樹 / 伊藤大輔 / 塚原久 / 桂伸一

      2004 NÜRBURGRING 24h-RENNEN - PREVIEW