Friday, May 31, 2002
ファルケン☆ＧＴ−Ｒ
ニュルブルクリンク２４時間レースレポート Vol.2
予選レポート
ファルケン☆GT-R、タフなアッシュが
黄旗に引っかかりながらも予選4位に
今回が30回目と、長い歴史を誇るクラシックイベント、ニュルブルクリンク24時間レース。これで４回目の挑戦となるファルケン・モータースポーツにとっては、歴史の節目を飾れるという意味において、またとない機会となった。今年からグランプリコースの１コーナー周辺に改修があってレイアウトが一部変更され、これまでの総コース全長、25.936kmから25.947kmへと改められた。距離にしてみれば微々たる変化だが、今まで以上に１コーナーでは減速を強いられることから、これまでのタイムは参考にとどまりそうだ。
今年のエントリー台数は、結局200台をわずかに超える程度にとどまり、例年よりはやや少なめ。ただ、表現としては適切ではないかもしれないが、ウケ狙いのチームはほとんど見られず、参加することに意義があると考えているチームが激減しているようだ。その意味では、よりレベルの高いレースが繰り広げられるのは、ほぼ間違いないだろう。
さて、注目の予選だが、まず１回目は午前10時から２時間にわたり開催された。ファルケン・モータースポーツの立てた計画としては、ローランド・アッシュ、ダーク・ショイスマン、木下隆之、そして田中哲也の順で、２周ずつ走行。そして、タイムアタックは昨年同様、アッシュが担当するというもの。なお、ニュルブルクリンク24時間の予選のユニークな点は、いきなりフルコースに挑まなくてもいいことだ。GPコースで肩慣らし、もしくはチェックをした後、準備が整ったチームからフルコースでのタイムアタックを開始できる。つまり、早めにフルコースに挑んでいった方が、完璧なクリアラップがとれるということになる。
ニュルブルクリンクでのレース経験豊富なアッシュは２番目でフルコースに挑み、絶妙のタイミングをつかんで、ほぼ想定どおりのタイムをマークする。9分40秒238は、このセッション５番手。ちなみに、２番手から６番手まで並んだポルシェ911 GT3やBMW M３との比較ではタイム差もそれほどなく、上位陣の実力伯仲を感じさせた。「少しアンダーステアかな。でも、ほとんど問題ないし、僕自身がそういうのを感じられるようになったのが大前進（笑）。まだフォーミュラ・ニッポンのコンマ１秒を切り取るような走りはできていないけど、以前よりかなりいい感じで走れてます」と田中。
だが、昨年のウィナーであり、優勝最有力候補の呼び声高いザクスピードのクライスラー・バイパーは、元F1ドライバーのペドロ・ラミーのアタックにより、9分12秒842という圧倒的なタイムをたたき出していた。いくら真っ先にフルコースに飛び込んでいったとはいえ、この差は少々予想外だった。
そして、７時間のインターバルの後、午後７時から２回目のセッションが行われた。日本の感覚で言えば、午後７時ともなればあたりは夕闇に包まれてしかりだが、緯度の高いここドイツではまだ昼間も同然。したがって、アタックにはしばらく適した条件だ。４時間の長きにおいて行われ、後半の１時間がナイトプラクティスを兼ねていると考えていい。
「とりあえず、木下に１回行かせるつもり。１周だけ。あとはアッシュを待って間に合えばもう１回。そのあとはナイトにライトチェックをするだけ。バタバタしたくないし、ここまですべて順調に来ているからね。セッティングももう本番仕様に戻しちゃったし」と語るのは、鈴木哲雄監督。もはや、大幅なタイムアップは望んでいないというわけだが、決勝は24時間にも及ぶことを考えれば、リスクを避ける方が作戦としては的確だろう。ところで、コメントの中にある「アッシュを待って」とは、実はアッシュ、この週末にはザクセンリンクで行われるDTM（ドイツ・ツーリングカー選手権）のサポートレースであるポルシェカップにも出場しており、どちらも欠場するわけにはいかないと、片道250kmを小型チャーター機で移動することになったのだ！ つまり、ポルシェカップの予選を終えてから、もう一度ニュルブルクリンクで予選に挑むという次第。なんたるタフガイ！
かくして、木下は計測開始からすぐにアタックを開始し、間もなくフルコースへとトライ。自身としては１回目のタイムを上回るも、クリアラップを完璧に取れず、やや不満気味。それでも、「ずっとポルシェが前にいて、直線だとちょっと厳しいけど、コーナーでは勝負になることが分かった。それに地元のドライバーについて走って、すごく勉強になったよ」と、すぐに気分を入れ替えていた。
しばらくガレージで待機の後、予定どおり９時頃にアッシュがサーキットに戻ってくる。休む間もなくマシンに乗り込み、闇で視界の奪われることのない、残り少ない時間を激しく攻め立てた。気温もほどよく下がって、コンディションは悪くない。期待に応えて、マークされたタイムは9分33秒304。これで４番手に浮上する。まさにニュル・スペシャリストの面目躍如といったところか。
「正直言って、ちょっと残念です。アッシュも悔しがってます。『イエロー（フラッグ）が至る所に出ていて、完璧には攻め切れなかった。クルマもタイヤも最高の出来だったから、感触としてはフロントロー、２番手にはつけられた』とのことなので」とアッシュのコメントを伝えてくれたのは、横山欣司マネージャー。確実な手応えをつかんでいたからこそ、両者の悔しそうな思いが理解できた。
それから間もなくあたりは闇に包まれ、予定どおりナイトランを田中が実施。ここで初めてのアクシデントが発生。5km地点で、マシンが止まったとの報が入ったのだ。しかし、これはガス欠のよう。大事には至らず、スタッフ一同ホッと胸を撫で下ろしていた。
「最後のは余計だったけど、それ以外はここまではかなり順調。順位を物足りなく思うかもしれないけど、今回の予選は10番手につければいいと、そういう考え方でやってきたから。長いレースなんだし、決勝では何が起こるか分からない。逆にウチに変なトラブルが起きなければいい。ポルシェとなら勝負になる？ いや、そんなに甘くないよ。甘くないと思う。だけどね、ここまではいい感じ」と鈴木監督は予選を振り返って、そう語っていた。
ファルケン☆GT-Rが４番手から挑む、決勝レースは土曜日の午後２時にスタートを切る。その先に輝かしいドラマが待ち受けていることを期待したい。なお、ファルケン・モータースポーツ同様、スーパー耐久のチャンピオンとしてニュルブルクリンク24時間に挑む、三好正己／大井貴之／日下部保雄／桂伸一組のRX-7は23番手からスタートを切る。あわせて健闘を望みたい。
Result
Qualify 5.31 fri
POS
DRIVER
CAR
TIME
1
P.ザコウスキー／P.ラミー／R.レヒナー
Chrysler Viper GTS-R
9'12"842
2
W.ケルン／L.ルーア／R.ネアン／M.ブルスト
Porsche 996 GT3
9'26"299
3
J.アルツェン／A.クラセン／M.エストライヒ／T.ベルンハルト
Porsche 996 GT3
9'32"296
4
R.アッシュ／D.ショイスマン／木下隆之／田中哲也
NISSAN Skyline GT-R
9'33"304
5
J.シェイド／H-J.シュトゥック／O.カインツ／M.メルテン
BMW M3 GTRS
9'35"969
6
W.デストレー／K.ヨデクスニス／P.フルファーシェイド／E.オルソフ
Porsche 996 GT3
9'37"506
22
三好正己／大井貴之／日下部保雄／桂伸一
Mazda RX-7
10'02"899
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ファルケン☆ＧＴ−Ｒ
ニュルブルクリンクでのレース経験豊富なアッシュは２番目でフルコースに挑み、絶妙のタイミングをつかんで、ほぼ想定どおりのタイムをマークする。9分40秒238は、このセッション５番手。ちなみに、２番手から６番手まで並んだポルシェ911 GT3やBMW M３との比較ではタイム差もそれほどなく、上位陣の実力伯仲を感じさせた。「少しアンダーステアかな。でも、ほとんど問題ないし、僕自身がそういうのを感じられるようになったのが大前進（笑）。まだフォーミュラ・ニッポンのコンマ１秒を切り取るような走りはできていないけど、以前よりかなりいい感じで走れてます」と田中。
「正直言って、ちょっと残念です。アッシュも悔しがってます。『イエロー（フラッグ）が至る所に出ていて、完璧には攻め切れなかった。クルマもタイヤも最高の出来だったから、感触としてはフロントロー、２番手にはつけられた』とのことなので」とアッシュのコメントを伝えてくれたのは、横山欣司マネージャー。確実な手応えをつかんでいたからこそ、両者の悔しそうな思いが理解できた。