IRL第15戦(最終戦) CHEVY500(テキサス州フォートワース)
バディ・ライスが驚異的なファステストラップを記録するものの6位フィニッシュ

September 15, 2002

全15戦で争われた2002年インディレーシングリーグも今回で最終戦。舞台は第6戦が行われたテキサス・モータースピードウェイ。日産インフィニティエンジンを搭載するマシンはシーズン最多の9台がエントリー。過去6年間にわたったインディカーレースでの有終の美を飾るべく必勝体制でこのレースに臨んだ。

前日に行われた予選では、ルーキーのバディ・ライス(No.52レッドブル・チーバーレーシング)が、平均速度220.788mph(355km/h)を記録して4番手グリッドを獲得。前回のシカゴランド戦に引き続き好調さをアピールした。

最終戦らしく華やかなオープニングセレモニーが行われた後、気温26度と涼しい中、午後2時23分にレースはスタート。序盤はバティ・ライスとエディ・チーバーJr. (No.51レッドブル・チーバーレーシング)がトップグループで周回を重ねる。
その後のイエローコーションで上位勢が続々とピットストップをするなか、今回レッドブル・チーバーレーシングの3台目としてジョインしたロビー・マギー(No.53)が13周にわたってレースをリード。マギーは2年前にこのコースで僅差で優勝を逃していて、その速さを見込まれてチームに抜擢された。

ピットストップのタイミングで順位が激しく変わるインディレーシングリーグだが、今回はラスト80周以上もコーションはなく、インフィニティ勢の中で常にトップを走り続けていたバディ・ライスは後半は5位につけるものの、トップを捕まえるにはいたらなかった。そのライスはファイナルラップ200周目に、なんと予選ポールを上回る222.501mph(358km/h)を記録。2戦連続でファステストラップをマークしたが、結果は6位に終わった。バディ・ライスはシリーズ後半5戦のみの参戦だったが、初参戦の2位を皮切りに一度もリタイアをすることなくルーキーらしからぬ安定した戦いぶり見せた。

レース中のイエローコーションは4回と比較的少なかったため、予選5番手スタートのベテラン、チーバーJr.は中盤のグリーン中のピットストップが最後までたたり8位、シリーズ10位フィニッシュとなった。
1997年から参戦を開始して6年。日産にとってこれがIRL最後のレース。
今シーズンは1勝のみだったが、ポールポジション6回、インディ500での最多ラップリードやファステストラップマークなど日産インフィニティエンジンのポテンシャルの高さは十分にアピールできたといえるだろう。

【エディ・チーバーJr.のコメント】
「今シーズンはとても良い体制でレースに臨むことができたのですが、自分自身は勝利を上げられず残念です。今シーズンはもっと勝たなければいけなかったですね。日産とはこれまで本当にいい仕事ができたと思っています。そしてこれまでの日産のサポートに感謝しています。これまで共にしてきた活動は非常に充実したものでした。また日産がこのレースに戻ってきてほしいですね。」

★ローラン・ルドンが2002年ルーキーオブザイヤーを獲得
インフィニティエンジンを使用するコンクエストレーシングからエントリーしているローラン・ルドンが2002年シーズンのルーキーオブザイヤーを獲得した。フランス出身のルドンは95年にフランスF3チャンピオンを獲得し、その後はF1ベネトンのテストドライバーなどを経験して今シーズンにIRLにフル参戦デビュー。今シーズンのベストフィニッシュは第3戦カリフォルニアでの3位で。第6戦のリッチモンドでは39周にわたってトップを走るなどの活躍を見せ、2度のトップ10フィニッシュをマークしている。


Race Result
POS. Driver Chassis/Engine/Tyer Laps
1 Hornish Jr, Sam D/C/F 200
2 Castroneves, Helio D/C/F 200
3 Meira, Vitor D/C/F 200
4 Sharp, Scott D/C/F 200
5 Barron, Alex D/C/F 200
6 Rice, Buddy D/I/F 200
7 Lazier, Buddy D/C/F 200
8 Cheever Jr, Eddie D/I/F 199
9 Renna, Tony D/C/F 199
10 Redon, Laurent D/I/F 199
11 Fisher, Sarah G/I/F 198
13 McGehee, Robby D/I/F 197
18 Buhl, Robbie G/I/F 173
19 Treadway, Rick D/I/F 173
22 Boesel, Raul D/I/F 152
24 Boat, Billy D/I/F 109

NOTE : O=Oldsmobile I=Infiniti D=Daralla G=G-force F=Firestone

Copyright © NISMO All Rights Reserved.

BACK