IRL第6戦 ブームタウン500
服部茂章、一時レースをリードし、6位フィニッシュ

インデイ500のリベンジを狙うトーマス・シェクター、またしても不運に泣く

June 8, 2002

今季初のナイトレースとなった第6戦は午後7時のスタート。テキサスモータースピードウェイは気温29度、湿度69%と非常に蒸し暑い。ペースラップ中に一瞬雨が降り出すものの路面を濡らすまでには至らずにレースはスタート。バックストレートに虹が架かる中、ポールスタートのトーマス・シェクター(レッドブルチーバーレーシング)は序盤から早くも後続を引き離しにかかった。50周足らずでシェクターは2位ホーニッシュ以下に3秒の差をつけ完全な独走状態。3番手以降はEチ−バー以下大集団が続いた。

6月6日に行われた予選では、シェクターがポールポジションを獲得。2位もインフィニティエンジンのエディ・チーバー.が獲得し、インフィニティ勢がフロントローを独占した。4位にローラン・ルドン、6位に服部茂章と、トップ6に4台のインフィニティエンジン搭載車が並ぶ。IRL史上最年少のポールシッターとなったシェクター(21歳)は、5月26日に行われたIRL第5戦・インディ500でも最速スピードを記録した上、200周のレースのうち85周にわたってリードを奪った。しかし、日本製エンジンでのインディ初制覇が目前にせまった173周目にクラッシュし、残念ながらリタイアとなった。インフィニティエンジンによるポールポジション獲得は、第3戦カリフォルニアに次いで2回目。

予選6番手の服部茂章(ブラッドリーモータースポーツ)は序盤ポジションキープに努めるもアンダーステアが強く、混戦の先頭グループの中で10番手当たりまで後退を余儀なくされる。24ビュールは後方からじりじりと追い上げ、序盤から激しい攻防を展開していた。
服部はシャシーアジャストのために早めにピットインし、100周目のリスタートの時にはコースにとどまり2番手までポジションアップ。レースが再開するとジャフォーネを抜きIRLでははじめてレースリーダーに立つ。その後、2番手に追い上げたシェクターと一歩も引かぬサイドバイサイド争いを展開する。ほぼ満員のスタンドからは大歓声が上がり、執拗なシェクターの追撃を抑えて127周目にイエローコーションが出るまでトップを堅持。このイエローの原因はなんとエディ・チーバーとサム・ホーニッシュの接触で、お互いにウォールにヒットしリタイアとなる。またロビー・ビュール(No.24ピュアレックスD&Rレーシング)もトラブルのためリタイア。

138周目にレース再開。ここからまたシェクターがトップ、ローラン・ルドン(コンクェストレーシング)が2位へ。服部はなんとエアージャッキのトラブルでピット作業に時間が掛かり、10位以下へドロップしてしまう。160周目にトップのシェクターがピットイン、しかしアウト時にエンジンストール、このままリタイアしてしまう。原因はミッショントラブル。今回も圧倒的な早さでレースを展開してきたシェクターはまたしても優勝を逃してしまった。
162周目にはルドンがリア右側のハブベアリングのトラブルからリタイア。この時点でインフィニティ勢の中で走っているのは服部茂章だけとなる。しかしまだレースはわからない、このままではトップグループは(含む服部)もう一度給油しなくてはならず、服部選手にも十分優勝のチャンスがあった。
180周目からトップグループは相次いでピットインし、タイヤ交換はなく燃料の給油のみ。服部も189周目に燃料のみのクイックストップ。193周目にアル・アンサーJr.がピットイン。これで上位はすべて給油が終わり200周のゴールへ。
優勝はジェフ・ワードがアンサーをわずかタイヤ1個分の0,0111秒差で逆転優勝。
服部は8位から2台パスして6位でフィニッシュ、28周のラップリードと自身最高位の6位を記録した。


Race Result
POS. Driver Chassis/Engine/Tyer Laps
1 Ward, Jeff G/C/F 200
2 Unser Jr, Al D/C/F 200
3 Dare, Airton D/C/F 200
4 Castroneves, Helio D/C/F 200
5 Giaffone, Felipe G/C/F 200
6 Shigeaki Hattori D/I/F 200
7 Boat, Billy D/C/F 200
8 Lazier, Buddy D/C/F 200
9 Hearn, Richie D/C/F 200
10 Barron, Alex D/C/F 199
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15 Redon, Laurent D/I/F 161
17 Scheckter, Tomas D/I/F 159
19 Cheever Jr, Eddie D/I/F 126
20 Buhl, Robbie G/I/F 113

NOTE : O=Oldsmobile I=Infiniti D=Daralla G=G-force F=Firestone

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