IRL第2戦 ボンバディアATVコッパー・ワールド・インディ200
インフィニティ勢、フェニックスで健闘するも、序盤に離脱 (アリゾナ)

March 17, 2002

アリゾナ州エイボンデール(3月17日)。 ボンバディアATVコッパー・ワールド・インディ200レースにおいて、インフィニティ・インディ35Aエンジンは、性能面では優秀性をアピールすることができた。ロビー・ビュールは最高2位を走り、決勝中最速ラップを記録。エディ・チーバーJr.はレース中盤で10周に渡ってトップを走った。トーマス・シェクターは6番手スタートから一気に3番手まで追い上げた。しかし、フェニックス・インターナショナル・レースウェイの勝利の女神はインフィニティ・チームに微笑むことはなかった。4台全て、リタイヤを喫したのだ。

フェニックスは1周1マイル=1.6キロのショートオーバルコース。開幕戦のマイアミよりは距離は短く、絶対速度も低い。しかし、このコースはターンの形がそれぞれ異なっており、ハンドリングがより重要視されるトリッキーなコースになっている。予選ではエディ・チ−バーがギアのチョイスを誤り、16番手に沈んだ以外は、ルーキーのトーマス・シェクターが5位、ロビー・ビュールが6位、ローラン・ルドンが12位とまずまずのポジションを得た。

インフィニティ勢の中で、レースでの最高成績は、186周目にエンジン・トラブルでリタイヤしたロビー・ビュール(チーム・ピュレックス・ドレイヤー & ラインボルド・レーシング)の13位。ビュールと同様のトラブルに見舞われたローラン・ルドンとトーマス・シェクターは、それぞれ14位、24位という結果に終わった。エディ・チーバーJr.は、104周目で数台の車によるクラッシュに巻き込まれ、15位でレースを終えた。

インディ・レーシング・リーグ・シリーズ全15戦の第3戦は、3月24日にカリフォルニア・スピードウェイで行われるヤマハ・インディ400。今回は残念な結果に終わってしまったが、次回の舞台となるカリフォルニア・スピードウェイではオフシーズンにトータル三日間のテストをこなし、シェクターがトップタイムをマークし、チ−バーも3番手に入いる記録を残しているだけに、チームはすでに気持ちを切り替えて次回の第3戦にフォーカスしている。超高速、ロングディスタンスレースのため、インフィニティのアドバンテージを十分に生かしたレースが展開されることになるだろう。次回はさらに、服部茂章がニスモのサポートを受けてインフィニティ勢に加入し、5台の日産インフィニティが出揃うことになる。

■ロビー・ビュール
「ここは何年も走っているし、今日乗ったマシンが今までで一番良かった。変えることができたことは一つもない。とにかくこつこつやって、目標に集中し続けるようにするしかない。7、8レース前ならともかく、今はこの結果は欲求不満だね。でも、これを越えて行かなければならないんだ。」

■ローラン・ルドン
「レースの始めにマッギーヒーのマシンと接触したんだ。僕のマシンはフロント・ウィングを破損して、ピットに戻らなければならなくなった。これで5ラップ遅れた。ピットを出たときは21位だったけど、次のピット・インまでには14位まで挽回した。本当にこのマシンを気に入っているよ。コースに戻ってから最速ラップまで出したからね。いい車だと思う。僕達は12位でゴールできると思っていたんだけど、最後にエンジン・ブローしてしまった。残念だけど、これがレースってやつだ。」

■トーマス・シェクター
「レッド・ブル・チーバー・レーシングのマシンは良かった。インフィニティ・エンジンは始め、驚くほどすごかったんだ。チームには申し訳なくて仕方ない。みんな本当によくやってくれたのに。2、3台抜いて、6番手スタートから3位にまで這い上がって猛攻したんだ。マシンは本当に良かった。ただ、それをゴールまで続けられなかったのは不運だったと思う。」

■エディ・チーバーJr.
「前にいたマシンがスピンして、僕はそれを避けようと減速したんだ。かわすことができると思ったんだけど、後ろからシャープに追突されて、隣の車に接触してしまった。シャープがそれを見たのは僕より後だと思う。残念だよ。レッド・ブル・チーバー・レーシング・インフィニティの調子はとても良かった。レースが進むにつれて、どんどん良くなっている。チャンピオンシップのスタートとしては、チームにとっては幸先良くないものだったね。」


Race Result
POS. Driver Chassis/Engine
1 Helio Castroneves Dallara/Chevy
2 Gil de Ferran Dallara/Chevy
3 Sam Hornish Jr. Dallara/Chevy
4 Eliseo Salazar Dallara/Chevy
5 Al Unser Jr. Dallara/Chevy
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13 Robbie Buhl G Force/Infiniti
14 Laurent Redon Dallara/Infiniti
15 Eddie Cheever Jr. Dallara/Infiniti
24 Tomas Scheckter Dallara/Infiniti

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