世界最大の自動車レースイベント、インディアナポリス500マイル。インフィニティにとって５回目の挑戦だ。
今シーズンはルマンで使用したエンジンをベースとする新型「３５Ａ」にとって、ブリックヤードデビュー戦となる。
５月６日にスタートしたインディ５００も、２０日の予選最終日を終えたところですでに２週間が経過している。長い道のりを経てインディ５００のグリッドに並んだのは３３台。
インフィニティ勢の「ドレイヤー＆ラインボルドレーシング」＃２４ロビー・ビュールは９位（３列目アウトサイド）、「チーバー・インディレーシング」＃５２スコット・グッドイヤーが１６位（６列目インサイド）、同じく＃５１のエディ・チーバーＪｒ．が２５位（９列目インサイド）からスタートする。
第８５回インディアナポリス５００マイルは２７日のアメリカ東部時間の午前１１時※にスタートを告げるグリーンフラッグが振り下ろされる。（※インディアナ州はサマータイムを採用せず、中部時間と同時刻になる）
インディ５００まめ知識
■インディアナポリス モータースピードウェイ
１周２．５マイル（４キロ）、１９０９年に完成という歴史のあるレースコースで、建設当時は自動車のテストコースとして建設された。第１回インディ５００が開催されたのは１９１１年、今から９０年も前のこと。１９９４年までこのコースでは年に１回インディ５００が開催されるのみであったが、９６年からはＮＡＳＣＡＲウィンストンカップの「ブリックヤード４００」を開催。２０００年からはＦ−１世界選手権の「ＵＳグランプリ」を開催するなど今や「世界のモータースポーツの中心」となっている。
■グリッドは３３台
インディ５００のグリッドは横３台×１１列が伝統である。この３列縦隊がくせもので、スタート直後のターン１（アメリカではコーナーをターンと呼ぶ）に３３台が一斉に突入していくと必ずといっていいほど接触などのアクシデントが発生してしまう。レース前に行われるブリーフィングでは「１周目は慎重に行くように・・・」とのお達しが散々出るにもかかわらず、やはりレーサーの本能として心にまでブレーキはかけられないようだ。最近では９５年に１０台近くを巻き込む大アクシデントが発生している。タイヤがまだ温まっていない１周目は要注意なのである。
■スタートは午前１１時、距離は５００マイル
インディ５００のスタートはメモリアルディの週末の午前１１時が伝統である。第１回開催となった１９１１年当時の自動車の性能から日没までに走りきれる距離ということで、１１時スタートとキリのいい５００マイルが設定された。
■追い抜き禁止のイエローコーション
インディレースの特徴であるイエローコーション。クラッシュなどのアクシデントが発生すると、フラッグポストでイエローフラッグが出されて全コース追い抜き禁止のスローダウン走行となる。逃げ場の無いオーバルコースでの２次的な事故を防ぐための措置なのだが、このコーションが出ると、全車との距離が一気に縮まってしまう。これまでの努力も水の泡と思うかもしれないが、このコーションの間に給油やタイヤ交換などのピットワークを済ませればタイムロスを最小限に抑えることができるまたとないチャンスなのだ。それに、事故処理が終われば再び接戦状態でレースが開始されるという見る側にとっても最後まで楽しみをもたらしてくれるシステムなのである。
■燃料はメタノール
インディカ−の燃料はガソリンではなく、アルコールの一種であるメタノールを使用している。メタノールは圧縮に強く（オクタン価がガソリンよりも高い）ターボの加給圧を上げやすいために、より大きなパワーを得る目的で使われたのがきっかけで、一時はガソリン車とメタノール車が入り混じって走っていた。しかし、１９３３年スタートまもなくドライバーと観客に犠牲者を出す大火災を伴う事故が発生したのをきっかけに爆発性のあるガソリンの使用が禁止され現在に至っている。ただし、メタノールはエネルギー量がガソリンよりもはるかに少ないため、大量の燃料を必要とする。今回も満タンで走れる距離はせいぜい２７周ほどである。よって少なくとも７回ほどのピットストップがゴールまでに必要になる。
■通称ブリックヤードの秘密
２０００年からはＦ−１世界選手権が開催され、名実共に「世界のモータースポーツの中心」となったわけだが、この別名「ブリックヤード」とも呼ばれるインディアナポリス、その昔はまさに「ブリック」つまりレンガ敷きのコースであった。開業当時、表面をタールで固めた簡単な舗装を施してあったが、レース中に路面の痛みが進み、その対策として３００万個以上のレンガがコース上に敷き詰められた。しかし、レースカーのスピードアップにともなって、画期的であったレンガ敷きのコースはアスファルトによる舗装が施されてゆき、ついには１ヤードを残して全てが高規格のアスファルト舗装路面に改修された。残りの１ヤードは現在もスタートライン上に残されている。先代のコースオーナーであるトニー・ハルマン氏が「歴史的資産」として残したのだ。その他のレンガは今もそっくりそのまま現在のアスファルトの下に眠っている。
■一番速い敗者
５００マイルを一番で駆け抜けた者のみが入ることを許される場所が「ビクトリーレーン」。インディ５００には表彰台は無い。つまり２位も３位も表彰されることは無い。２位は「ファステストルーザー＝一番速い敗者」とも呼ばれる。２位には３位よりは高い賞金がもらえるものの歴史に名が残ることは殆んど無い。ウィナーには１００万ドルを超える優勝賞金と各種賞金、豪華なウィナーリング、トロフィーのレプリカが贈られ、大きなトロフィーには名前と顔のレリーフが刻まれて生涯その名誉が称えられるという。１位と２位では、そのタイム差をはるかに上回る待遇の差があるのである。
■ミルクで祝福
インディ伝統で最も有名なものにウィナーが飲むミルクがある。レースウィナーはシャンパンではなく、ミルクで祝福されるのだ。これは１９３３年の第２１回大会にインディ５００の２勝目を挙げたルイス・メイヤーが、ゴール後に冷たいミルクを用意させて飲んだのが始まりとなっている。前オーナーのトニー・ハルマンが後にこのミルクを習慣として定着させた。このミルクはインディアナ州酪農協会がスポンサーになっていて、同時に５０００ドルの賞金も贈られる。
などなどが、インディ５００ならではのトピックだが、その他にも世界最大のレースならではのエピソードが盛りだくさんである。５月２７日、日本時間で日曜日深夜２５時にスタートする８５回インディアナポリス５００マイル。これまで８４回の開催で積み上げてきた歴史、伝統、伝説、に更なる１ページがまた書き加えられる。その１ページを書き加えるのはインフィニティなのか、５月２７日、あなたは歴史の証人になる。
