ペンズオイル・ニスモＧＴ−Ｒ

Debut Win!

本年度のニスモチームは、昨年度ＧＴ選手権のシリーズを制したトヨタスープラとミッドシップスポーツカーの利点を生かしたホンダＮＳＸに対抗する為、全面的に設計しなおした９８年仕様スカイラインＧＴ−Ｒを開幕戦から投入した。

９８年仕様車は、ボディ形状の大幅変更、エンジン搭載位置の低重心化等の改良を図り、開幕戦前のテストでも車の素性の良さが期待される車になっており、チーム体制も鈴木亜久里、影山正彦組のＺＥＸＥＬスカイラインとエリック・コマス、影山正美組のペンズオイルニスモＧＴ−Ｒに一新され、ＧＴ参戦チーム中最も注目度の高いチームとなった。

【予選】

金曜日の練習走行で他車のアクシデントを避ける為コースアウトし、フロント、リアフェンダーに損傷を受けたＺＥＸＥＬスカイラインは、本来の走りが出来ず、総合第１２位となった。

＃２３ペンズオイルニスモＧＴ−Ｒをドライブするエリック・コマスは、練習走行からの好調を維持し、２’３”７４３をマーク、上位を占める４台のＮＳＸに割って入り、総合第４位を獲得した。

【決勝】

温かい日差しの中、４万３千人の観客が鈴鹿に集まり５１ラップに渡る激しい争いがローリングスタートにより開始された。 スタート直後から＃１００ＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸと＃６４Ｍｏｂｉｌ　１　ＮＳＸの２台のＮＳＸが先行し、好スタートで３番手に浮上した＃２３ペンズオイル・ニスモＧＴ−Ｒの影山正美ＤＲが後に続いた。

＃２ＺＥＸＥＬスカイラインの鈴木亜久里ＤＲも１２番手から６番手までジャンプアップし、２台のニスモチームのスカイラインＧＴ−Ｒと＃３８ＦＫ／マッシモセルモスープラ、＃１２カルソニックスカイラインの４台が第２グループを形成した。

１１ラップ目、第２コーナーで＃３８が＃１２と接触しコースアウトした為、３台のスカイラインの３位争いとなった。

しかし１７ラップ目、＃２３と争っていた＃２は、残念ながらミッショントラブルでピットイン。

そのままリタイヤとなった。

レース中盤の２３ラップ目、＃２３がピットイン。約４０秒のピットワークでドライバーエリックコマスに交代しコースに復帰し一周遅れでピットインした＃１２をピット作業で逆転、＃２３は第３位に浮上し先行する２台のＮＳＸを追撃した。

レースも終盤の４５ラップ目、＃６４は黄旗無視により１０秒間のピットストップペナルティーを受けたが、＃２３より前でコースに復帰。

しかし、第２コーナーでオイルにのりスピンし、その間に＃２３は第２位に浮上した。

更にレース終了５ラップ前の４６ラップ目にトップを走行していた＃１００がストレートエンドでストップし、そのままリタイヤとなった為、＃２３がトップに躍り出た。

結局、＃２３は２位の＃６４に約５秒の差をつけ逃げ切り、９８年仕様ＧＴ−Ｒと新スポンサーカラーとなった新チームでのデビューウィンを飾った。

前日の予選終了後のプレスカンファレンスでＮＳＸドライバー達にコマスが語った「黄色いペンズオイル・ニスモＧＴ−Ｒに気をつけろ！」という言葉が真実になったレースだった。